Колись у районі Квінза Вудгейвен розташовувався Декстер-парк. Тут збиралися легендарні бейсбольні, а потім і футбольні гравці. Тепер про спортивний осередок нагадує лише пам’ятна табличка, а на його місці – паркомайданчик супермаркету C-Town. Докладніше читайте далі на i-queens.
Рекреаційний парк
Історія простору почалася ще в ХІХ столітті, коли він функціонував як рекреаційний парк. У 1821 році тут з’явився іподром Union Course, а ще через 4 роки – іподром Centerville. За легендою, місце назвали на честь коня Декстера, який тут похований. Ще одна легенда говорить про те, що великий нахил у правому полі, який називають «Кінським небом», – результат поховання коней. У 1934 році одна з газет писала, що кількома роками раніше робітники в Декстер-парку викопали щелепу жеребця. А от газета Brooklyn Eagle писала, що парк отримав назву не від клички тварини, а прізвища одного з очільників цього місця – Чарльза Декстера.
Розташування парку недалеко від Брукліна невипадкове. Перегони, як це зазвичай буває, пов’язані з азартними іграми. А тому, вони вважалися не найкращими сусідами для численних бруклінських церков. Законодавча влада штату заохотила їх проведення в сусідньому Квінзі. Верхова їзда тоді була популярною розвагою серед вищих кіл населення.
Під керівництвом Луї Міллера в парку відстрілювали голубів, через що він отримав погану репутацію. У 1900 році Декстер-парк потрапив у заголовки новин, оскільки сусідні мешканці поскаржилися на щоденний відстріл, що змушував хвилюватися за своє життя.
Найбільший стадіон свого часу
У 1901 році пивоварня William Ulmer придбала Декстер-парк, який став домом для багатьох видів спорту та розваг. Вже в 1909 році в місцевих газетах рясніли реклами про тутешні бейсбольне поле, доріжки для боулінгу, гойдалки, танцювальний павільйон і карусель. Де-юре власником парку був Конрад Газенфлюґ, однак фактичне право власності залишалося за пивоварнею.
Бейсбольний стадіон у Декстер-парку був найбільшим у боро аж до відкриття в 1964 році Shea Stadium (у 2009-му на його території спорудили стадіон Citi Field). Перший регулярний матч у Декстер-парк відбувся в 1889 році.
У 1905–1913 роках тут часто проводили свої ігри афроамериканські гравці команди «Бруклін Роял Джаєнтс». Вона була однією з найуспішніших незалежних бейсбольних команд США до Першої світової війни, перш ніж розпочалася організована гра в лізі.
Перша світова війна, хоч і мала негативні наслідки для професійного бейсболу, але водночас стала періодом буму для напівпрофесійного бейсболу та ігор за участю афроамериканців. Корпорації вважали спонсорство команд хорошим способом зміцнення морального та бойового духу, одночасно перешкоджаючи членству людей у профспілках.
Незалежна напівпрофесійна команда «Бруклін Бушвікс» проводила свої ігри в Декстер-парку в 1913–1951 роках. Ця команда прославилася тим, що створювала багатонаціональні списки. У 1922 році Декстер-парк викупив її власник Макс Рознер. Розуміючи потенціал своєї команди, Рознер наступного року побудував трибуну на орієнтовно 2000 людей, а в 1924 році додав ще стільки ж місць. Під час «Великої депресії» кілька бейсбольних команд Вищої ліги мали фінансові проблеми. Натомість «Бруклін Бушвікс» вдалося втримати своїх фанатів. Ціни на квитки на їхні матчі були нижчими, ніж на стадіонах Вищої ліги.
На стадіоні Декстер-парку грали дві легенди бейсболу – Бейб Рут і Лу Ґеріґ. Кар’єра Рута у Вищій лізі бейсболу охоплювала 22 сезони – з 1914 по 1935 рік. Найбільшої слави він досяг, граючи за «Нью-Йорк Янкіз». Рут вважається одним із найвидатніших спортивних героїв американської культури, а багато хто його називає взагалі найкращим бейсболістом усіх часів. Лу Ґеріґ встановив декілька рекордів Першої Ліги бейсболу. Через свою неабияку витривалість отримав прізвисько Залізний Кінь. 17 років він грав за «Нью-Йорк Янкіз». Як і Рут, він вважається одним із найкращих бейсболістів усіх часів.
Наприкінці 1920-х років нижчі ліги експериментували з тимчасовим освітленням, щоби залучити вболівальників у будні вечорами. Освітлювальні вежі були встановлені на верхній частині трибун, а перша нічна гра відбулася 23 липня 1930 року. Вогні в цьому парку – перша постійна установка системи фокусованого освітлення в США.
Бейсбольні команди часто були змушені покладатися на промоутерів, які за відсоток від валових надходжень планували ігри, організовували гонорари та гарантії. Одним із таких агентів із бронювання був Натаніель Стронґ. Корінний житель Нью-Йорка, він починав свою кар’єру як продавець спортивних товарів. Стронґ став промоутером і швидко зрозумів важливість контролю над більш прибутковими майданчиками.
До слова, бейсбол – національна розвага Сполучених Штатів. Він вважається найпопулярнішим видом спорту Квінза та Нью-Йорка загалом. Він глибоко вкорінився в культурі міста, тож чимало людей виросли, граючи в цей вид спорту ще в шкільний період. Винахідником бейсболу вважається герой Громадянської війни в США Ебнер Даблдей, який начебто створив його в 1839 році в селищі Куперстауні (штат Нью-Йорк). Утім, справжня історія гри давніша. У Квінзі народилися та зростали такі відомі бейсболісти, як пітчер Денніс Сарфейт, пітчер і тренер Стефан Карсей, пітчер Метью Дейлі, аутфілдер Джордж Валера. Цей вид спорту популярний серед місцевих жителів різного віку.
Футбол та бокс
7 квітня 1929 року в Декстер-парку відбувся фінал Відкритого кубка США з футболу. Хоча офіційно тут було лише 15 400 місць, подивитися на змагання зібралися рекордні 21 583 вболівальники. Це найбільший натовп, який бачив фінал Відкритого кубка за понад 80 років. Рекорд перевершили вболівальники, які відвідали фінал у Сіетлі в жовтні 2010 року (31 311 особа).
Крім того, у Декстер-парку проводилися футбольні ігри серед вихованців шкіл і коледжів, які іноді збирали навіть 10 000 людей. Цікаво, що 1 листопада 1930 року частина трибун із 500 вболівальниками обвалилася під час гри. На щастя, ніхто не постраждав. Крім того, у парку регулярно проводили боксерські бої. За період 1914–1950 років тут змагалися боксери орієнтовно 150 разів.
Автоперегони
Після розпаду бейсбольної команди «Бруклін Бушвікс» у 1951 році Декстер-парк використовувався як трек для перегонів на стандартних автомобілях. Це дало змогу працівникам парку отримувати доходи. Присадибну ділянку довелося перемістити на північний схід. Крім того, потрібно було вирівняти велику частину пагорба центрального поля. Фруктові дерева та овочі викопали, щоби звільнити місце для ремонтних автомобільних ям. Створена траса зіпсувала бейсбольне поле. Організовував перегони насамперед клуб Allstate Racing Stock Car Club. Його керівники були здебільшого гонщиками чи власниками перегонових автомобілів.
У 1955 році парк продали, а через два роки – повністю знесли. На його місці згодом збудували одно- та двосімейні будинки й супермаркет CTown. Колишній спортивний простір вшановує меморіальна дошка, вона позначає приблизне місце старого футбольного поля. Територію, де була карусель, віддали під паркінг. Готель став казино Dexter Park Casino, а пізніше – рестораном Френка Фіскетті.