Гру Scrabble можна знайти в кожному третьому американському домі. В неї грають як президентські й королівські родини, так і в’язні. Її шанувальники – одні з найвідданіших у світі. Scrabble перекладено багатьма мовами – від арабської до африканських. Винайшов легендарну гру мешканець Квінза, однак сам ніколи не досяг комерційного успіху. Альфред Мошер Баттс виявився бездоганним творцем ігор, але не маркетологом. Про те, як грі вдалося стати популярною та які труднощі спіткали її на шляху до успіху, читайте далі на i-queens.
Правила гри
Scrabble – настільна гра, в якій від 2 до 4 гравців складають слова з наявних букв на дошці розміром 15 х 15. Кожен хід дозволяє гравцю додавати одну букву з набору літер, які є в його розпорядженні, у такий спосіб, щоби потім утворилося одне чи кілька слів. Якщо неможливо утворити слово, гравець пропускає хід.
Кожна літера має числове значення, і гравці нараховують очки, підсумовуючи значення літер у словах, які вони склали. Перемагає той, хто набирає якомога більше балів. Слова, як у кросворді, читаються зліва направо в рядках або згори вниз у стовпцях. Вони повинні бути в списку стандартного словника чи лексикону.
Придумав архітектор
Архітектор Альфред Мошер Баттс із міста Поукіпзі (штат Нью-Йорк) став одним із мільйонів людей, які втратили роботу внаслідок «Великої депресії». На початку 1930-х років, сидячи у своїй квартирі у Квінзі, він вирішив винайти настільну гру, щоби американці хоч трохи відволіклися від похмурих економічних часів. Аналізуючи ринок, Баттс виявив, що настільні ігри поділяються на 3 категорії: ігри з числами (наприклад, кості та бінґо); рухливі ігри (шахи та шашки) та ігри словесні (анаграми).
Баттс вирішив поєднати особливості анаграм і кросворду. Винахідник проаналізував кілька сторінок національних газет задля розуміння частоти появи кожної літери. Існує також припущення, що він керувався оповіданням, яке читав у дитинстві, – «Золотий жук» Едгара Аллана По. У ньому дорогоцінну карту пірата розшифровують шляхом зіставлення символів із літерами на основі того, як часто вони з’являються в англійській мові. Створену гру Альфред назвав «Lexico», згодом перейменувавши на «Criss Cross Words».
Баттс любив шахи, кросворди та головоломки, і вплив усіх трьох можна побачити в грі. Її перша версія поставила перед гравцями дещо складне завдання – скласти слова з 9 із 10 наявних літер. До того ж був відсутній важливий компонент – дошка. Гравці заробляли очки залежно від довжини сформованих слів. У 1938 році Баттс скористався популярністю кросвордів, присвоївши літерам різні значення та додавши звичну сітку 15 х 15. Ньюйорківець подав заявку на патент, однак отримав відмову.
Етап комерціалізації
Понад 10 років Баттс змінював і коригував правила, намагаючись залучити корпоративного спонсора. Відомі виробники ігор одностайно відмовлялися втілювати винахід у життя. До середини 1934 року новатор продав лише 84 набори ручної роботи, втративши 20 доларів. Разом із дружиною Ніною Баттс збирав друзів і сусідів, щоби пограти в залі місцевої методистської церкви, але гра так і залишалася хіба що місцевим хітом.
Утім, це не зупинило цілеспрямованого архітектора. Згодом він натрапив на дизайнера ігор Джеймса Брюно, який викупив права на виробництво гри в обмін на надання винахіднику роялті з кожної проданої одиниці. Внесок Брюно був значним: він придумав культову колірну схему, бонус за використання всіх 7 плиток і саму назву «Scrabble».
Зі своєю дружиною Брюно виготовляв гру у власному будинку в місті Ньютауні (штат Коннектикут). У 1948 році подружжя Брюно орендувало занедбану школу в громаді Доджингтон (також Коннектикут), де виготовляло ігри зі своїми друзями. Тоді ж Джеймс успішно подав заявку на авторські права на Scrabble. Через деякий час Брюно почали виготовляти гру в інших місцях, після чого відправляли на фабрику для складання та відправлення.
Зазвичай в ігровому бізнесі нові продукти набирають популярність повільно та серед порівняно невеликої кількості споживачів. Так сталося і зі Scrabble. У 1949 році Брюно виготовили 2400 сетів і втратили 450 доларів. Справи пішли вгору на початку 1950-х років, коли президент американської мережі універмагів Macy’s побачив Scrabble під час відпустки та замовив гру для свого підприємства. Після цього новинка ігрового бізнесу стрімко поширилася по всіх Штатах.
У 1952 році Брюно, не встигаючи за попитом, надали ліцензію на виготовлення гри виробнику ігор Selchow & Righter з Лонг-Айленда. Незабаром у національних ЗМІ з’явилися численні розповіді про інновацію. У 1972 році компанія Selchow & Righter придбала товарний знак у Брюно, у такий спосіб отримавши ексклюзивні права на всі продукти бренду Scrabble. Брюно отримав майже 1,5 млн доларів гонорару.
У 1986 році Selchow & Righter викупив виробник ляльок Coleco Industries. Через три роки компанія збанкрутувала, а її основні активи – ігри Scrabble і Parchesi – придбав виробник іграшок та настільних ігор Hasbro. У 1994 році сколихнув скандал, коли компанія Hasbro оголосила про плани прибрати майже 200 слів, які вважаються надто образливими для офіційного словника Scrabble (наприклад, «товстун»). Зрештою, Hasbro пішла на компроміс і опублікувала два офіційно дозволені словники – один для розважальних і шкільних ігор, а інший – для офіційних турнірів і клубів.
Щодо самого винахідника, то Альфред Мошер Баттс отримав 265 000 доларів гонорару, за ці гроші придбав собі фермерський будинок. Він любив грати в Scrabble з родиною та друзями до кінця свого життя. У 80 років Баттс винайшов ще одну гру – Alfreds Other Game, що також вимагає складання слів. Він помер у квітні 1993-го у віці 93 роки.
Нечувана популярність
У Scrabble грають як аматори, так і професіонали. Серед любителів гри: королева Єлизавета II; співачка Мадонна; бізнеследі Марта Стюарт; політики Барак Обама, Білл та Гілларі Клінтон; актор Кіану Рівз; фінансист Майкл Мілкен тощо. До слова, останній організував на початку 1990-х років турнір зі Scrabble у в’язниці, де відбував покарання за шахрайство з цінними паперами.
Сотні учнів та студентів беруть участь у державних та регіональних чемпіонатах із гри в Scrabble по всіх США. 26 квітня 2003 року в Бостоні відбувся перший щорічний національний шкільний чемпіонат зі Scrabble. У такій країні, як Сенеґал (Західна Африка), Scrabble є офіційним видом спорту.
До слова, найвищих результатів вдається досягти, складаючи незвичні слова, а для цього потрібні начитаність і високі інтелектуальні здібності. Наприклад, коли Пол Аллан став британським чемпіоном зі Scrabble у 2013 році, він зробив це завдяки використанню слів «коніїн» (хімічна сполука) і «бандура». Цінність Scrabble подвоюється і потроюється, коли гравці ламають голову та розширюють свій словниковий запас. Scrabble, мало змінившись у порівнянні з початковою формою, доводить, що найкращі ігри дозволяють гравцям несвідомо вчитися та легко спілкуватися.
Не дивно, що гра знайшла шлях і в попкультурі. Зокрема, Scrabble з’являється в епізодах «Сайнфелда» та «Сімпсонів», а також у текстах зірок. Наприклад, Стінґ співає у Seven Days:
IQ is no problem here
We won’t be playing Scrabble for her hand I fear
Згадується легендарна гра і в літературі. Наприклад, в «Оповіді служниці» Марґарет Етвуд гра стає незаконною, коли командир змушує Офреда грати проти нього.