Игру Scrabble можно найти в каждом третьем американском доме. В нее играют как президентские и королевские семьи, так и заключенные. Ее поклонники – одни из самых преданных в мире. Scrabble переведена на многие языки – от арабского до африканских. Изобрел легендарную игру житель Куинса, однако сам никогда не добился коммерческого успеха. Альфред Мошер Баттс оказался безупречным творцом игр, но не маркетологом. О том, как игре удалось стать популярной и какие трудности постигли ее на пути к успеху, читайте дальше на i-queens.
Правила игры
Scrabble – настольная игра, в которой от 2 до 4 игроков составляют слова из имеющихся букв на доске размером 15 х 15. Каждый ход позволяет игроку добавлять одну букву из набора, имеющихся в его распоряжении, таким образом, чтобы затем образовалось одно или несколько слов. Если невозможно создать слово, игрок пропускает ход.
Каждая буква имеет числовое значение, и игроки насчитывают очки, суммируя значение букв в словах, которые они составили. Побеждает тот, кто набирает больше баллов. Слова, как в кроссворде, читаются слева направо в строках или сверху вниз в столбцах. Они должны находиться в списке стандартного словаря или лексикона.
Придумал архитектор
Архитектор Альфред Мошер Баттс из города Поукипзи (штат Нью-Йорк) стал одним из миллионов людей, потерявших работу в результате «Великой депрессии». В начале 1930-х годов, сидя в своей квартире в Куинсе, он решил изобрести настольную игру, чтобы американцы хоть немного отвлеклись от мрачных экономических времен. Анализируя рынок, Баттс обнаружил, что настольные игры делятся на 3 категории: игры с числами (например, кости и бинго); подвижные игры (шахматы и шашки) и игры словесные (анаграммы).
Баттс решил соединить особенности анаграмм и кроссворда. Изобретатель проанализировал несколько страниц национальных газет для понимания частоты появления каждой буквы. Существует также предположение, что он руководствовался рассказом, который читал в детстве, – «Золотой жук» Эдгара Аллана По. В нем драгоценную карту пирата расшифровывают путем сопоставления символов с буквами на основе того, как они часто появляются в английском языке. Созданную игру Альфред назвал «Lexico», впоследствии переименовав в «Criss Cross Words».
Баттс любил шахматы, кроссворды и головоломки, и влияние всех троих можно увидеть в игре. Ее первая версия поставила перед игроками несколько сложную задачу – составить слова из 9 из 10 имеющихся букв. К тому же отсутствовал важный компонент – доска. Игроки зарабатывали очки в зависимости от длины сформированных слов. В 1938 году Баттс воспользовался популярностью кроссвордов, присвоив буквам разные значения и прибавив привычную сетку 15 х 15. Нью-йоркец подал заявку на патент, однако получил отказ.
Этап коммерциализации
Более 10 лет Баттс изменял и корректировал правила, пытаясь привлечь корпоративного спонсора. Известные производители игр единодушно отказывались воплощать изобретение в жизнь. До середины 1934 года новатор продал всего 84 набора ручной работы, потеряв 20 долларов. Вместе с женой Ниной Баттс собирал друзей и соседей, чтобы поиграть в зале местной методистской церкви, но игра так и оставалась разве что местным хитом.
Впрочем, это не остановило целеустремленного архитектора. Впоследствии он наткнулся на дизайнера игр Джеймса Брюно, который выкупил права на производство игры в обмен на предоставление изобретателю роялти с каждой проданной единицы. Вклад Брюно был значительным: он придумал культовую цветовую схему, бонус за использование всех 7 плиток и название «Scrabble».
Со своей женой Брюно изготавливал игру в собственном доме в городе Ньютаун (штат Коннектикут). В 1948 году супруги Брюно арендовали заброшенную школу в общине Доджингтон (также Коннектикут), где производили игры со своими друзьями. Тогда же Джеймс успешно подал заявку на авторские права на Scrabble. Через некоторое время Брюно начали производить игру в других местах, после чего отправляли на фабрику для сборки и отправки.
Обычно в игровом бизнесе новые продукты набирают популярность медленно и среди сравнительно небольшого количества потребителей. Так случилось и со Scrabble. В 1949 году Брюно изготовили 2400 сетов и потеряли 450 долларов. Дела пошли вверх в начале 1950-х годов, когда президент американской сети универмагов Macy’s увидел Scrabble во время отпуска и заказал игру для своего предприятия. После этого новинка игрового бизнеса быстро распространилась по всем Штатам.
В 1952 году Брюно, не успевая за спросом, предоставили лицензию на изготовление игры производителю игр Selchow & Righter из Лонг-Айленда. Вскоре в национальных СМИ появились многочисленные рассказы об инновации. В 1972 году компания Selchow & Righter приобрела товарный знак в Брюно, получив эксклюзивные права на все продукты бренда Scrabble. Брюно получил почти 1,5 млн долларов гонорара.
В 1986 году Selchow & Righter выкупил производитель кукол Coleco Industries. Через три года компания обанкротилась, а ее основные активы – игры Scrabble и Parchesi – приобрел производитель игрушек и настольных игр Hasbro. В 1994 году разразился скандал, когда компания Hasbro объявила о планах убрать почти 200 слов, которые считаются слишком оскорбительными для официального словаря Scrabble (например, «толстяк»). В конце концов, Hasbro пошла на компромисс и опубликовала два официально разрешенных словаря – один для развлекательных и школьных игр, а другой – для официальных турниров и клубов.
Относительно самого изобретателя, то Альфред Мошер Баттс получил 265 000 долларов гонорара, за эти деньги приобрел себе фермерский дом. Он любил играть в Scrabble с семьей и друзьями до конца своей жизни. В 80 лет Баттс изобрел еще одну игру – Alfreds Other Game, также требующую составления слов. Он умер в апреле 1993-го в возрасте 93 года.
Небывалая популярность
В Scrabble играют как любители, так и профессионалы. Среди любителей игры: королева Елизавета II; певица Мадонна; бизнес-леди Марта Стюарт; политики Барак Обама, Билл и Хиллари Клинтон; актер Киану Ривз; финансист Майкл Милкен и т.д. К слову, последний организовал в начале 1990-х годов турнир по Scrabble в тюрьме, где отбывал наказание за мошенничество с ценными бумагами.
Сотни учеников и студентов принимают участие в государственных и региональных чемпионатах по игре в Scrabble по всем США. 26 апреля 2003 года в Бостоне состоялся первый ежегодный национальный школьный чемпионат по Scrabble. В такой стране, как Сенегал (Западная Африка), Scrabble является официальным видом спорта.
К слову, высоких результатов удается достичь, составляя необычные слова, а для этого требуются начитанность и высокие интеллектуальные способности. К примеру, когда Пол Аллан стал британским чемпионом по Scrabble в 2013 году, он сделал это благодаря использованию слов «кониин» (химическое соединение) и «бандура». Ценность Scrabble удваивается и утраивается, когда игроки ломают голову и расширяют свой словарный запас. Scrabble, мало изменившись по сравнению с начальной формой, доказывает, что лучшие игры позволяют игрокам безотчетно учиться и легко общаться.
Неудивительно, что игра нашла путь и в поп-культуре. В частности, Scrabble появляется в эпизодах «Сайнфелда» и «Симпсонов», а также в текстах звезд. Например, Стинг поет в Seven Days:
IQ is no problem here
We won’t be playing Scrabble for her hand I fear
Упоминается легендарная игра и в литературе. Например, в «Рассказе служанки» Маргарет Этвуд игра становится незаконной, когда командир заставляет Офреда играть против него.