Американец Льюис Ховард Латимер больше всего прославился изобретением испарительного охладителя, усовершенствованного процесса производства углеродных нитей для электрических лампочек и усовершенствованной системы туалетов для железнодорожных вагонов. Сын беглых рабов, мастер-самоучка, он доказал, что благодаря настойчивости можно достичь чрезвычайных высот. Подробнее о новаторе и его творении читайте дальше на i-queens.
Чертежник-самоучка
Льюис Ховард Латимер родился 4 сентября 1848 года в городе Челси, что в Массачусетсе, в семье рабов. Они сумели убежать, хотя отца Льюиса вторично поработил бывший рабовладелец. Инцидент получил местную огласку и даже дошел до Верховного суда Массачусетса. В конце концов, мужчину выкупили сторонники отмены смертной казни в США. Как бы там ни было, уже в детстве Льюис стал жертвой расовой дискриминации.
В 16 лет Латимер вступил на службу в военно-морской флот армии Союза (американских северных штатов во время Гражданской войны США). Он смог пережить ряд кровавых сражений, а после освобождения Льюис устроился в Бостоне (Массачусетс) канцелярским работником. В частности, он работал в юридической фирме, занимавшейся патентами. Тогда он зарабатывал мизерные деньги – 3 доллара в неделю. Не имея доступа к формальному образованию, Льюис самостоятельно научился чертить. Благодаря этим навыкам его повысили до ведущего чертежника, после чего Латимер уже зарабатывал 20 долларов в неделю.
В 1873 году Льюис женился на Мэри Уилсон. Пара воспитывала двух дочерей. Латимер был активным членом афро-американского общества и работал над продвижением образования среди темнокожих людей. Некоторое время Латимер даже преподавал английский и искусство чертежа для иммигрантов нью-йоркского поселения Хенри-Стрит. Он был «человеком Возрождения»: писал стихи и пьесы, играл на флейте и увлекался изобразительным искусством.
Сотрудничество с гениями
В Бостоне Латимер работал над многими важными изобретениями. К примеру, он помогал Александру Беллу создавать телефон. Латимер разработал эффективный передатчик, улучшивший качество звука. К тому же его чертежи имели решающее значение для получения патента Беллом на телефон.
Интересно, что разработать телефон Александру Беллу помогла его наблюдательность при работе с телеграфом. Когда помощник Белла вытаскивал пластинку из передатчика, в приемнике Белл услышал дребезжание. Выяснилось, что пластинка замыкала и размыкала электрическую цепь. Именно это явление позволило придумать телефон.
Кроме того, Латимер сотрудничал с Томасом Эдисоном во время разработки и коммерциализации лампы накаливания. Латимер разработал долговечную нить накаливания, что сделало лампочки более дешевыми и долговечными, в отличие от оригинальной конструкции Эдисона. Эти ранние лампочки обычно имели углеродную нить накаливания внутри стеклянной колбы. Нить изготовляли преимущественно из бамбука или бумаги. Новаторство Латимера сделало возможным проведение электрического освещения внутри домов и на улицах.
После того как Латимер снискал славу, его часто привлекали для решения проблем освещения в разных уголках страны. Когда электрические лампы распространились по американским городам, Латимеру поручили возглавлять команды планировщиков прямо на месте. Он помог установить электрическое освещение в Филадельфии, Нью-Йорке, Монреале и на железнодорожных станциях по всей Новой Англии.
В 1884 году Edison Electric Light Company пригласила Латимера работать чертежником и свидетелем-экспертом в патентных судебных процессах по электрическому свету. Кроме того, он отвечал за перевод данных на немецкий и французский языки, а также за сбор важной информации. В этот период Латимер написал первую книгу о лампах накаливания.
Что касается Томаса Эдисона, то это один из самых известных изобретателей мира. Только в США он оформил более 1000 патентов. Впрочем, пиком его изобретательской карьеры стала, безусловно, лампа накаливания. Именно Эдисон стоял у истоков электрификации Америки. Он также создал систему распределения электроэнергии потребителями, микрофон для телефона, диктофон и фонограф, а еще предложил использовать в начале телефонного разговора слово «алло».
Как неоднократно рассказывал сам Эдисон, наиболее положительно повлияло на его успех домашнее образование. Его учила мама – учительница по специальности. Жажда постоянно познавать что-то новое развила в Томасе необъятную любовь к чтению. Почти все свое свободное время он проводил за книгами. Когда школа отчислила Эдисона, назвав его умственно отсталым, его мама соврала сыну. Она объяснила его отчисление тем, что мальчик был слишком гениален для учебного заведения.
В 1879 году Латимер переехал в штат Коннектикут, чтобы работать помощником менеджера и чертежника в U.S. Electric Lighting Company. Эта компания принадлежала Хайрему Максиму – оружейнику, создателю пулемета «Максим» и сопернику Эдисона. В это время Латимер усовершенствовал производство углеродных нитей. Эта модификация заключалась в размещении заготовок нитей внутри картонного конверта в процессе карбонизации.
Собственные изобретения
Помимо помощи другим, Латимер создал и собственные продукты, на которые получил 7 патентов. Среди них:
- испарительный охладитель – устройство, охлаждающее и дезинфицирующее воздух благодаря испарению воды. Оно наиболее полезно в больницах, предотвращая циркуляцию пыли в операционных. Выпарное охлаждение отличается от других систем кондиционирования воздуха, в которых используются циклы парового сжатия или абсорбционного охлаждения. При выпарном охлаждении используется знание о том, что вода поглощает относительно большое количество тепла для испарения. Температура сухого воздуха может быть значительно снижена из-за фазового перехода жидкой воды в водяной пар (испарение). Такой принцип особенно эффективен в сухом климате;
- усовершенствованная система туалетов в железнодорожных вагонах. Пассажиры, путешествовавшие по железной дороге в конце 1800-х годов, искренне благодарили Льюиса Латимера за повышение комфорта поездок. В 1874 году Латимер совместно с Чарльзом Брауном запатентовал улучшенный унитаз для железнодорожных вагонов. Это изобретение защитило пассажиров от пыли и мусора, что поднимались с улицы во время использования туалета;
- безопасный лифт, который предотвращает падение в шахту.
Наследие
Льюис Латимер умер 11 декабря 1928 года в возрасте 80 лет в районе Куинса Флашинг, где проживал в течение 25 лет. Латимер стал символом настойчивости. Он был гением, рожденным для новаций и творчества. На протяжении всей карьеры он работал над созданием новых устройств для улучшения жизни людей. Льюис Латимер, однозначно, один из самых влиятельных изобретателей своего времени.
Дом семьи Латимеров в Куинсе стал музеем. Миссия музея состоит в том, чтобы повысить осведомленность общины о вкладе Латимеров и других представителей меньшинств в жизнь Америки.
Здесь организуют интерактивные экскурсии, выставки, общественные мероприятия и образовательные программы. После смерти изобретателя в этом доме обнаружили некоторые его чертежи. К слову, Латимер был одним из основателей унитарной церкви во Флашинге. Он стремился к интеграции представителей всех рас в общественную жизнь.