Иван Роберт Кинг снискал славу выдающегося астронома. Его работа способствовала лучшему пониманию научным сообществом шаровидных звездных скоплений, их структуры, динамики, эволюции и состава. Он также сыграл немаловажную роль в создании космического телескопа «Хаббл». Подробнее о новаторе читайте дальше на i-queens.
Образование
Ученый родился 25 июня 1927 года в районе Куинса Фар-Рокавей. Уже в детстве он проявил незаурядные интеллектуальные способности, благодаря которым получил стипендию в Академии Лоуренса Вудмира (Нью-Йорк).
В 16 лет Иван поступил в Гамильтонский колледж – лучший вуз либеральных искусств в штате Нью-Йорк. Здесь он получил диплом бакалавра по физике, математике и немецкому языку с отличием. Затем поступил в Гарвард (штат Массачусетс), на аспирантуру по астрофизике.
Пока Кинг получал степень PhD, он работал под руководством известных астрономов – Харлоу Шепли и Барта Бока. Тогда же он преподавал астрономию и помогал создавать один из первых американских электронных компьютеров – «Марк I». После успешного тестирования в феврале 1944 года компьютер был перенесен в Гарвардский университет и формально запущен там в августе того же года. «Марк I» был первой полностью автоматической вычислительной машиной, которая не требовала вмешательства человека в рабочий процесс. Так зародился интерес Кинга к компьютерам. В компании Perkin-Elmer он некоторое время работал программистом.
Академическая карьера
В 1952–1954 годах Кинг служил в военно-морском резерве США, а в течение следующих двух лет – в Министерстве обороны. В 1956 году он начал преподавать в Университете Иллинойса в Урбане-Шампейне. В 1964 году Кинг занял должность преподавателя Калифорнийского университета в Беркли, где, собственно, и строил свою основную научную карьеру. Это самый старый и престижный кампус системы Калифорнийского университета, которая насчитывает 10 кампусов в штате.
В Беркли Кинг руководил кафедрой астрономии (1967–1970). Он прославился как выдающийся преподаватель и наставник, которая искренне заботился о карьерном росте молодых ученых. Коллеги всегда хвалили Кинга за энциклопедические знания, глубокую научную проницательность и большой интеллект. Он поддерживал высокие стандарты учености и научной честности и прививал их своим ученикам и сотрудникам. С 2002 года ученый работал в Вашингтонском университете в городе Сиэтле. Кинг был соавтором трех книг и около 300 научных работ.
В чем новшество Кинга?
Еще в Гарварде Кинг проявил значительный интерес к структуре, кинематике и динамике звездных скоплений. В 1966 году он опубликовал результаты своего основополагающего исследования о так называемой «модели Кинга». Астроном описал простые динамические модели с тремя важнейшими элементами, управляющими структурой шаровидного звездного скопления. Глубина исследования в сочетании с великолепной его презентацией сделали этот труд одной из наиболее цитируемых работ в истории отрасли.
За более чем 60-летнюю карьеру Кинг внес фундаментальный вклад в наше понимание шарообразных звездных скоплений благодаря теориям и собственным наблюдениям. К слову, шаровидными называются те скопления, которые отличаются от рассеянных большим количеством звезд. Кроме того, у них четко очерчена симметричная форма с увеличением концентрации звезд в центре скопления. Иными словами, шаровидное скопление – это конгломерат звезд, связанных гравитацией.
Во время ранних телескопических наблюдений шаровидные скопления выглядели как нечеткие капли, из-за чего их часто астрономы ошибочно воспринимали за кометы. В начале ХХ века эти скопления стали одним из первых доказательств того, что Солнце находится далеко от центра Млечного Пути. Шаровидные скопления есть почти во всех галактиках. В спиральных галактиках, таких как Млечный Путь, они в основном сконцентрированы во внешней сфероидной части.
Докторскую диссертацию в Гарварде Кинг посвятил установке фотометрических стандартов звезд с помощью фотоэлектрического фотометра. С этой целью он провел год в обсерватории Южной Африки, оптимизируя использование фотометра. Всю свою жизнь Кинг интересовался чрезвычайно точной фотометрией, что легло в основу многих важных вкладов в отрасль звездных популяций.
В начале 1980-х годов другие астрономы обнаружили, что центр шаровидного скопления M15 ярче, чем описал Кинг. Тогда он приступил к исследованию центров 9 скоплений высокой концентрации. Это привело к наблюдаемому открытию кластеров коллапса ядра и явления. Тогда было обнаружено, что примерно 20% всех галактических шаровидных скоплений имеют такую морфологию.
Кинг также присоединился к разработке космического телескопа «Хаббл» – американского оптического прибора, расположенного с 1990 года на околоземной орбите. Телескоп назван в честь Эдвина Хаббла – американского астронома, исследователя галактик и внегалактических туманностей. «Хаббл» за пределами искажения земной атмосферы позволяет получать изображения чрезвычайно высокого разрешения со значительно более низким фоновым освещением, чем наземные телескопы. Он записал одни из самых подробных изображений в видимом свете, что позволяет глубоко увидеть космос. Многие наблюдения на этом телескопе привели к прорывам в астрофизике, например определение скорости расширения Вселенной.
Удачно применял Кинг и свои программистские навыки. В частности, он принял участие в разработке нового программного обеспечения, чтобы максимизировать фотометрические и астрометрические возможности всех камер на борту телескопа. Благодаря его усилиям теперь можно измерять высокоточные движения звезд даже в ядрах шаровидных скоплений. Астроном использовал «Хаббл» для изучения галактики Андромеды. Это ближайшая к Млечному Пути большая галактика, расположенная в созвездии Андромеды.
Работа Кинга привела к открытию некоторых ранее неизвестных множественных популяций звезд в шарообразных скоплениях. Ранее считалось, что звездные скопления состоят из звезд, образовавшихся одновременно из одной туманности. Впрочем, исследователь подверг сомнению эту теорию, поскольку шаровидные скопления содержат популяции звезд неодинакового возраста и разного химического состава.
Смерть и наследие
Иван Роберт Кинг умер 31 августа 2021 года от осложнений после операции. Ему было 94 года. Уроженец Куинса был членом Американского астрономического общества, Международного астрономического союза, Американской академии искусств и наук, Национальной академии наук, Американской ассоциации содействия развитию науки и т.д.
Он получил Медаль выпускника Гамильтонского колледжа, стал почетным доктором наук этого вуза, почетным профессором и членом ученого совета Центра исследований астрономии, что в Венесуэле. Он также получил благодарность от министра военно-морских сил США за свою службу и благодарность НАСА за участие в создании космического телескопа «Хаббл». В честь него был назван астероид IvanKing, а в научном центре Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл – целая галерея, посвященная работе астронома.
Что интересно, Кинг интересовался не только наукой: он увлекался оперой, литературой и изобразительным искусством. Кроме того, ученый проявлял интерес к лингвистике, владея полностью или частично десятью языками.